有機(jī)玻璃是一種通俗的名稱(chēng)，從這個(gè)名稱(chēng)看，你未必能知道它是一種什么樣的物質(zhì)，也無(wú)從知道它是由什么元素組成的。這種高分子透明材料的化學(xué)名稱(chēng)叫聚甲基丙烯酸甲酯(PMMA)，是由甲基丙烯酸甲酯聚合而成的。 
1927年，德國(guó)羅姆－哈斯公司的化學(xué)家在兩塊玻璃板之間將丙烯酸酯加熱，丙烯酸酯發(fā)生聚合反應(yīng)，生成了粘性的橡膠狀?yuàn)A層，可用作防破碎的安全玻璃。當(dāng)他們用同樣的方法使甲基丙烯酸甲酯聚合時(shí)，得到了透明度既好，其他性能也良好的有機(jī)玻璃板，它就是聚甲基丙烯酸甲酯。
1931年，羅姆－哈斯公司建廠(chǎng)生產(chǎn)聚甲基丙烯酸甲酯，首先在飛機(jī)工業(yè)得到應(yīng)用，取代了賽璐珞塑料，用作飛機(jī)座艙罩和擋風(fēng)玻璃。
如果在生產(chǎn)有機(jī)玻璃時(shí)加入各種染色劑，就可以聚合成為彩色有機(jī)玻璃；如果加入熒光劑（如硫化鋅），就可聚合成熒光有機(jī)玻璃；如果加入人造珍珠粉（如堿式碳酸鉛），則可制得珠光有機(jī)玻璃。